De Roland CompuRythm 78 was de eerste drumcomputer geproduceerd door Roland. In 1978, het jaar van zijn geboorte, was dit apparaat een waar technologisch hoogstandje. Met van tevoren geprogrammeerde ritmes als de 'Bossa Nova' 'Waltz' en 'Rumba' was het apparaat initieel bedoeld als een compagnon van de elektronische orgel. In het begin van de jaren 80 kwamen veel pop-artiesten in aanraking met het computertje; namen als Peter Gabriel, Blondie, Genesis en Phil Collins hadden allen tracks gemaakt met de CR-78. Het 'neppe' geluid van de drumsounds gaf een futuristisch gevoel aan de elektronische drummer, wat veel artiesten toendertijd interessant vonden.

De CR-78 gebruikt analoge drum sounds, aangestuurd door een NEC microprocessor voor controle over de verschillende sounds. de gebruiker kan op een wat primitievere wijze dan we nu gewend zijn de patronen veranderen. Het doosje heeft alleen een CV-input om gelijk te kunnen lopen met ander instrumenten, omdat MIDI nog niet bestond in de jaren 70. Roland heeft destijds ook nog de CR-68 en de TR-66 uitgegeven, die beiden minder functionaliteiten hadden dan het originele exemplaar.

De ingebouwde sounds van de Roland CR-78 waren gebaseerd op de eerdere 33, 55 en 77 lijnen. Op de originele CR-78 zit een bass drum, snare drum, maracas, rim shot, high bongo, low bongo, low conga, claves, guiro en uiteraard een cowbell. Het apparaat heeft een ingebouwde 'accent' functie, die ervoor zorgt dat een accentje wat luider afgespeeld wordt dan de rest.